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    紫苏皱眉：“是皇帝驳回，还是曹芾拒绝？”

    紫苏必须问清楚。济州布政司是文官中最肥的差使，如果连这个都不行，曹芾的志向就不小了。

    齐朗摊手：“陛下问曹芾：‘有个极好的缺，但在济州，卿可愿往？’曹芾说：‘臣才疏，不堪大任，愿在陛下身边多磨练几年。’你觉得是哪种答案？”两者皆有，但是，一时还判断不出曹芾的意向。

    曹芾一直任参赞事务的官职，实职正印从未担过，皇帝驳回，倒也有情理之中，毕竟济州布政司掌着朝廷的大部分税赋，不能等闲视之。

    紫苏不喜欢曹芾，最初是因为他与尹朔走得近，现在自然是更加不喜，但是，冰冻三尺绝非一日之寒，即便一个朝臣挑唆两句，母子关系若当真破裂，那也不是那个朝臣的原因。不过，一般来说，那个大臣都会当作替罪羊。

    因此，紫苏听齐朗如此说，便没有再言。

    齐朗本也以为此事就此揭过，紫苏会等等再说，怎么也至于到草木皆兵的状况——不过是近臣而已。

    到岁尾年初的时候，最重要的是祭天祭祖的几件大礼事。这一次，阳玄颢格外上次，命几个近臣不断传话，几番折返，务求将皇帝的意思交代清楚，与礼部、宗人府等各处沟通得当。

    阳玄颢到紫苏那儿请安，没坐一会儿，求见请示的事便催了好几回，紫苏也不多说，几句“身体如何？”、“不要劳累。”、“多加保重。”之类的例话便让皇帝离开了。

    几次下来，紫苏便不经意地说了一句：“不如让那几位到礼部、户部当值吧！省得那么多大臣不明白皇帝的心思！”

    这话别有深意，阳玄颢一时摸不清母亲到底是什么意思，没敢应，也不再派人去指点安排了。

    过了正旦，几个大庆典结束后，紫苏又提这件事：“这次的庆典办得不错，皇帝身边的几位看来都能担重任了，近臣毕竟不是正经官职，那几位都是恩科大考入仕的士子，还是放到能做事的位置上吧！”

    阳玄颢把这番话的意思转达给王淼与曹芾。王淼觉得无所谓。天子近臣虽然好，但是，终究不是仕途的正经职位。曹芾也沉默不语，却给皇帝使了个复杂的眼色。

    阳玄颢找了个机会与曹芾独对。曹芾直接就跪了下去。

    “陛下，太后娘娘这是要断您的臂膀。”曹芾的动作吓了阳玄颢一跳，紧跟着的话更是把阳玄颢惊得拍了桌子。

    “放肆！”阳玄颢的语气狠厉，眉头也皱了起来。

    曹芾却不惊惧，一拜之后，又道：“臣是放肆了，臣也担不起‘臂膀’的名声，但是，陛下的身边可有担得起这个名声的人？”

    阳玄颢冷笑：“你倒有自知之明。”

    曹芾听皇帝的语气和缓了许多，心中更是镇定：“臣不能执掌权柄，但是，对自己还是把握得住。臣在陛下身边不久，但是，已经了解，陛下左右并无心腹之臣。”

    “元宁天下都是朕的，连这点骄傲都没有，朕做什么皇帝？”阳玄颢冷言。

    曹芾其实已摸准了阳玄颢的性子。这位天子什么道理都明白，却未必能做到。因此，曹芾也不与他辩，直接叩首，道：“臣纵死罪，也不得不言——若此为陛下之意，臣早已接旨，何必多言，可是，既是慈谕，臣不得不为陛下忧，为元宁忧。陛下，朝廷权柄岂在慈和宫？”

    “越说越放肆！”阳玄颢连斥责都懒得去说了，语气冰冷，“朕不想再听你的放肆之言。回去等调令吧！”

    曹芾默然退下，满脸的不甘。

    回到家中，门一关，曹芾便大笑，妻子不解，等他好不容易止住笑意，才开口询问。他一拉夫人的手，说得兴高采烈：“夫人，为夫要走运了。”

    “什么？”曹夫人愕然。

    “说了你不懂，反正，为夫得到皇帝的信任了。”曹芾轻笑。

    曹夫人也不多问，却也奇怪：“夫君之前曾说，朝中掌权的是太后一系，皇帝的信任又有何用？”

    曹芾笑意稍敛，叹了一口气：“不错，确实如此。只可惜，当初一步错，步步错，如今想回头也来不及了。书生意气啊！”

    曹夫人不懂这些七转八绕的名堂，见丈夫的情绪有些低落，便笑道：“反正夫君自有道理，妾为君贺。妾为夫君做几个小菜吧！”

    “好！”

    妻子离开，曹芾便换了衣服，坐在榻上，寻思下一步该如何。

    曹芾与郑秋的关系极好，当年郑秋伏诛后，他一时激动，便站到尹朔一边，现在想来，他只能摇头。即使在尹朔一系，他也不得意。尹朔本就清正公平，他又不是心腹之人，所得的提携有限得很。等尹朔致仕，连这种提携都没有了，更需要小心别人清算自己，他便只能一再地让自己低调。不过，那段低调的时间也让他想明白了许多事。这一次，从上书言恩科改革开始，便是他精心设计的一场豪赌。

    他赌的便皇帝没有心腹之臣。
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